일본 남성 키, 이제 한국에도 뒤처졌다, "협소한 일본"이 보여주는 것

일본 남성 키, 이제 한국에도 뒤처졌다, "협소한 일본"이 보여주는 것

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한 나라의 경제 상황이 국민의 신체 변화로까지 나타난다는 흥미로운 진단이 나왔습니다.

니혼게이자이신문, 이른바 닛케이는 지난 3일 협소한 일본이라는 제목의 기획 보도를 통해, 일본 사회가 체격부터 인간관계, 소비 방식까지 다양한 측면에서 다운사이징되고 있다고 진단했습니다. 닛케이는 이런 변화가 1990년대 버블경제 붕괴 이후 이어진 이른바 잃어버린 30년의 장기 경기 침체와 인구 감소, 젊은 세대의 가치관 변화가 복합적으로 작용한 결과라고 분석했습니다.

100년 넘게 크던 키가 멈췄다

가장 눈에 띄는 변화는 체격입니다. 일본 후생노동성 자료에 따르면 20~30대 남성의 평균 신장은 170센티미터 초반에서 정체돼 있습니다.

일본인의 체격은 메이지 시대 이후 경제 성장과 영양 상태 개선에 힘입어 100년 넘게 꾸준히 커졌지만, 1970년대에서 1980년대 출생 세대부터 그 성장세가 멈췄습니다. 일부 보도에서는 현재 20대 연령층의 경우 오히려 평균 신장이 감소하는 국면에 접어들었다는 분석도 나왔습니다.

한국에 추월당한 지 오래

더욱 상징적인 대목은 국가 간 비교입니다. 18세 기준 평균 키는 이미 한국의 175센티미터에 추월당한 지 오래라는 것입니다.

과거 아시아에서 경제적으로 앞서 있던 일본이, 신체 발달이라는 지표에서마저 한국에 뒤처지게 된 셈입니다. 데이터 분석가 모토카와 히로시는 식생활이 평준화되면서 유전적 특성이 더 크게 나타났을 가능성도 있지만, 정확한 원인은 밝혀지지 않았다고 설명했습니다. 다만 그는 분명한 것은 체격 변화가 과거와 다른 양상을 보이는 것이라고 덧붙였습니다.

왜 하필 체격에서 이런 변화가 나타났나

전문가들 사이에서도 명확한 원인 규명은 아직 이뤄지지 않았습니다. 다만 장기간의 경제 침체가 가계 소득과 영양 섭취에 영향을 미쳤을 가능성, 그리고 사회 전반의 저성장 기조가 국민들의 생활 방식 자체를 바꿔놓았을 가능성이 함께 거론되고 있습니다.

닛케이는 체격 변화를 단순한 우연이 아니라, 일본 사회 전반에 걸친 다운사이징 현상의 하나로 해석했습니다.

인간관계도, 소비도 작아지고 있다

이번 보도에서 눈여겨볼 부분은 체격 변화가 사회 전반의 축소 현상과 함께 나타나고 있다는 점입니다.

닛케이는 일본 청년층이 정치나 사회 문제보다 자신의 일상과 가까운 인간관계에 집중하는 안정 지향 성향이 강해졌다고 분석했습니다. 소비 측면에서도 다양한 상품을 직접 비교하기보다는 인공지능 추천에 의존하는 경우가 늘었습니다.

주거 측면의 변화도 뚜렷합니다. 부동산 가격 상승의 여파로, 도심에서는 약 3평 규모의 초소형 아파트와 협소주택이 증가하고 있습니다. 좁은 공간을 효율적으로 활용하는 이른바 스페이스 퍼포먼스, 줄여서 스페파가 새로운 소비 기준으로 자리 잡고 있습니다.

전문가는 이것이 반드시 불행은 아니라고 말한다

가네마 다이스케 가나자와대 교수는 이런 흐름에 대해 흥미로운 해석을 내놓았습니다. 그는 일본 청년층은 세계를 바라보는 시야가 좁은 대신 안정 지향적 성향이 강하다며, 미래에 대한 기대가 낮다고 해서 반드시 불행한 것은 아니며 오히려 행복감은 높은 편이라고 분석했습니다.

그는 이어 기업들은 젊은 세대의 가치관을 바꾸려 하기보다, 구체적인 업무 성과를 인정하고 적절한 피드백을 제공하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 이는 저성장 시대의 청년 세대를 과거의 기준으로 재단하기보다, 그들만의 새로운 가치관을 있는 그대로 인정해야 한다는 관점으로 풀이됩니다.

닛케이는 결국 일본 사회의 다운사이징을 단순한 경기 침체의 결과가 아닌, 새로운 사회 구조와 생활양식의 변화로 평가했습니다. 저성장 시대에 일본인이 스스로 선택한 새로운 표준이라는 해석입니다.

이런 변화 뒤에는 국채와 환율 불안도 있다

흥미롭게도 닛케이는 최근 다른 보도에서, 일본 증시가 최고가를 경신하는 화려한 겉모습과 달리 국채와 환율 시장에서는 불안정성이 지속되고 있다고 지적한 바 있습니다.

닛케이는 국채 시장 불안정성과 호르무즈 해협발 경제 위기가 주가 활황에 가려진 이른바 삶은 개구리 증후군이 일본 경제에 경종을 울리고 있다고 짚었습니다. 이는 서서히 데워지는 물 속의 개구리처럼, 천천히 진행되는 위기 신호에 사회가 즉각적으로 대응하지 못하고 있다는 뜻입니다.

이런 맥락에서 보면, 협소한 일본이라는 이번 기획 보도 역시 일본 사회가 화려한 증시 지표 이면에 자리한 근본적인 구조적 변화를 스스로 진단하려는 시도로 읽힐 수 있습니다.

한국에 주는 시사점

이번 일본의 사례는 한국에도 여러 생각할 거리를 던집니다. 오랫동안 한국에서는 한국 경제가 일본의 잃어버린 30년을 닮아가고 있다는 우려가 꾸준히 제기돼 왔습니다. 저성장과 저물가, 인구 감소라는 구조적 유사성 때문입니다.

다만 이번 닛케이 보도가 보여주는 것은, 장기 저성장이 단순히 경제 지표의 문제를 넘어 국민의 체격과 생활 양식, 심지어 행복감에 대한 인식까지 바꿔놓을 수 있다는 점입니다. 한국도 최근 청년층의 결혼과 출산 기피, 주거 형태 변화 등에서 비슷한 다운사이징 조짐이 일부 감지되고 있다는 지적이 있는 만큼, 일본의 이번 사례는 단순한 이웃 나라 이야기로만 보기는 어려운 측면이 있습니다.

마무리

일본 20~30대 남성의 평균 키가 170센티미터 초반에서 정체되고, 이미 한국에 추월당했다는 이번 보도는 단순한 신체 통계 이상의 의미를 담고 있습니다. 장기 저성장이 한 사회의 체격과 소비, 인간관계, 주거 방식까지 바꿔놓을 수 있다는 것을 보여주는 사례이기 때문입니다. 다만 가네마 교수의 지적처럼, 이런 변화를 반드시 불행이나 실패로만 해석할 것이 아니라 저성장 시대의 새로운 사회적 표준으로 이해하려는 시도도 함께 주목할 필요가 있습니다.

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오늘의 한줄평

"경제가 오랫동안 움츠러들면, 나라 전체가, 심지어 사람의 키까지 작아질 수 있다."